Desde que asumió la Vicepresidencia de Gestión de Recursos Mineros y Desarrollo hace poco más de un año, en abril de 2020, Patricio Vergara se puso como meta reformar la gobernanza de su área.

Hoy están bajo su liderazgo las gerencias de Recursos Mineros; Aguas; Exploraciones; Gestión Producción y Excelencia Técnica; Relaves y Geociencias. "Era necesario configurar una organización que asegurara el cumplimiento de los desafíos corporativos", explica Vergara.

¿Cuáles son los principales focos de acción de esta vicepresidencia?
Tenemos un amplio ámbito de acción: desarrollar y evaluar opciones estratégicas mineras de largo plazo, en el plan exploratorio corporativo; enfocar nuestras exploraciones en Chile; relevar la importancia de las aguas y los relaves como habilitadores de recursos; asegurar un rol del centro empoderado en materia de geociencias; y gestionar con excelencia técnica nuestros recursos en operaciones. Esto lo vamos a lograr con nuestro equipo Corporativo, pero también mediante nuestra relación funcional con las GRMD Divisionales.

Partamos por lo primero, ¿ya han desarrollado el plan exploratorio (PEX)?
Sí, el PEX es una herramienta de planificación que se utiliza para analizar las opciones estratégicas mineras. Es una mirada de largo plazo que nos entrega lineamientos de desarrollo de los recursos mineros: es decir, nos orienta respecto de dónde, cuándo y cómo explotar en los próximos 50 años de la Corporación. Aquí hay consideraciones de tecnología, innovación, desarrollo sustentable y negocio para llegar a un plan acorde a los tiempos. Pronto tendremos noticias de este trabajo.

¿Desde cuándo se definió enfocar las exploraciones en Chile?
La estrategia de nuestra Corporación establece claramente que debemos priorizar en Chile los procesos de minería, concentración e hidrometalurgia. Este mandato lo estamos ejecutando desde el año pasado. De hecho, en 2020, en Codelco invertimos US$ 45,6 millones en exploraciones durante 2020 y de ese total, US$ 38 millones se destinaron a Chile. La gran pregunta en este ámbito es cómo exploramos para seguir usando la infraestructura que ya tenemos.

En 2020, en Codelco invertimos US$ 45,6 millones en exploraciones durante 2020,y de ese total, US$ 38 millones se destinaron a Chile.

¿Por qué esa es la gran pregunta?
Porque a nivel país, y Codelco no es la excepción, los minerales sulfurados de cobre son cada vez más abundantes mientras los óxidos son más escasos. Esto nos hace preguntarnos: ¿qué haremos con las instalaciones de hidrometalurgia con las que tratamos actualmente los óxidos, ante la escasez de estos minerales? Bueno, en esta materia estamos trabajando en dos frentes: uno, apoyando a exploraciones distritales de nuevos recursos oxidados y, dos, apoyados por la Gerencia Corporativa de Innovación, evaluando nuevas tecnologías de lixiviación de minerales sulfurados. Esperamos con esto extender la vida útil de las plantas hidrometalúrgicas de manera rentable y sustentable, además de habilitar nuevos recursos mineros.

¿Qué tan relevante es la gestión y control del balance de agua?
¡Tan importante, que la Corporación tiene numerosos recursos minerales que sólo se habilitarían en la medida que seamos capaces de obtener y gestionar eficientemente el agua! Por eso, creamos la Gerencia Corporativa de Agua, que debe velar tanto por la demanda o consumo como por la oferta o suministro de ese recurso escaso, con una gobernanza simplificada.

¿Algo similar ocurre con los relaves?
En gran medida, sí. Las normativas de relaves a nivel nacional e internacional son cada vez mas exigentes y pueden resultar clave a la hora de definir la viabilidad de un recurso minero. Para esto tenemos una Gerencia Corporativa de Relaves cuyo rol es cerciorarse de que nuestros tranques se alineen a los mejores estándares mundiales en la materia.

"En nuestra vicepresidencia tenemos una mirada integral del negocio -desde la roca al cátodo- y ponemos el foco en desarrollar los recursos mineros"

¿Por qué estimó necesario asegurar un rol del centro en materia de geociencias?
Porque hay una tremenda oportunidad en estandarizar las mejores prácticas y poner a disposición de las divisiones un grupo experto en la materia. Lo que hicimos fue integrar las disciplinas de geología, geotecnia y geomecánica. Así, vamos a responder mejor a los desafíos que se nos vienen por ejemplo en ámbito de minería profunda: en El Teniente-Andes Norte y en el segundo nivel de Chuquicamata Subterránea. Esta área es crítica para validar la calidad de recursos del Plan de Negocios y Desarrollo (PND); estandarizar y conciliar temas de estabilidad, hidrogeología y revisiones geotécnicas, además de ocuparse del monitoreo satelital y de los modelamientos en 3D.

¿Cómo se trabajan los temas de largo plazo en materia de recursos mineros?
La Gerencia de Recursos Mineros y Desarrollo quedó a cargo del largo plazo y una de sus tareas fundamentales es llevar a cabo el Plan Exploratorio Corporativo. Sin embargo, cumple un amplio rol en asegurar la eficiente transformación de recursos en reservas estableciendo estándares y procedimientos de planificación. Esto incluye nuevas técnicas y herramientas que mejoren nuestros planes. Tiene grupos de planificación mina, planta e hidrometalurgia, con éste último siguiendo los avances de la lixiviación clorurada de sulfuros para evaluar su aplicación en toda la Corporación.

¿Qué pasa entonces con los temas de corto plazo de la vicepresidencia?
Tenemos una nueva Gerencia de Gestión Producción y Excelencia Técnica. Ésta es el área que se encarga del alineamiento operacional y el control de los planes de negocio, seguimiento a los PIT en su desarrollo e integración al PND, la gestión de las revisiones independientes de proyectos, el análisis de datos y la identificación de oportunidades, además de los estándares de reportabilidad. Y otra de sus labores será operar el CIO-E.

¿Qué hará el CIO-E?
Su principal función es incrementar el valor del negocio corporativo, por medio de la optimización de procesos productivos, así como la gestión y control de actividades estratégicas de alto impacto. En ese centro capturaremos, estandarizaremos y transferiremos las mejores prácticas divisionales.

En resumen, en nuestra vicepresidencia tenemos una mirada integral del negocio —desde la roca al cátodo— y ponemos el foco en desarrollar los recursos mineros y convertirlos en reservas para darle vida a la transformación de Codelco.