Las exploraciones mineras de Codelco han sido un negocio estratégico y exitoso. En 23 años, se han identificado recursos en 22 depósitos en Chile y uno en el exterior. En 2013,  hubo nuevos hallazgos de la exploración en los distritos de Salvador y El Teniente.

El primer eslabón de la cadena de valor de Codelco son las exploraciones mineras, nacionales e internacionales, que buscan expandir la base minera, para maximizar los aportes a Chile y mantener el primero lugar en la producción mundial de cobre.

En más de dos décadas de exploraciones, Codelco ha identificado recursos en 22 depósitos en Chile y uno en el exterior, que representan 52 millones de toneladas de cobre fino.

La mina Gabriela Mistral es uno de los yacimientos descubiertos, que hoy está en plena operación y una de las divisiones más recientes de Codelco. En tanto, nueve descubrimientos se encuentran en etapas de ingeniería y el resto continúa con trabajos de reconocimiento geológico y modelamiento de los depósitos.

Estado de los recursos aportados

Año	Yacimientos descubiertos	Tipo Exploración	Estado	Ubicación
1996	Gaby Opache	Greenfield Greenfield	Producción Perfil	II Región II Región
1998	Galenosa	Greenfield	Prefactibilidad	II Región
1999	Genoveva	Greenfield	Prefactibilidad	II Región
2000	Toki	Greenfield	Perfil	II Región
2002	Quetena Vicky Puntillas	Greenfield Greenfield Greenfield	Factibilidad Avanzada Prefactibilidad	II Región II Región II Región
2005	Inca de Oro Mocha Boa Esperanza	Greenfield Greenfield Greenfield	Factibilidad Avanzada Prefactibilidad	III Región I Región Brasil
2007	Miranda	Greenfield	Avanzada	II Región
2008	Casualidad	Greenfield	Avanzada	II Región
2009	La Americana	Brownfield	Seguimiento	V Región
2011	Cerro Negro	Brownfield	Seguimiento	V Región
2012	Cerro Negro Sur Copa Sur Acceso Puquios RT Norte	Brownfield Brownfield Brownfield Brownfield	Segumiento Seguimiento Seguimiento Perfil	V Región V Región VI Región II Región
2013	Franja Oriental Matancillas Alto Carmen Jarosita	Brownfield Brownfield Brownfield Brownfield	Seguimiento Monitoreo Seguimiento Seguimiento	III Región V Región II Región II Región

Inversión

En 2013, Codelco invirtió US$ 60 millones en exploraciones, destinando el 60% de este monto a la exploración distrital en Chile.

En el contexto mundial, los presupuestos de exploración de metales no ferrosos en 2013 registraron US$ 14,4 mil millones, 30% menos que el récord histórico del año anterior.

Chile mantuvo el puesto quinto en el ranking mundial, con una inversión de USM$ 909, que es menor en 12% respecto de 2012.

Los costos de exploración de Codelco están entre los más bajos de la industria a nivel mundial, según el análisis especializado de la industria de exploraciones Metal Economic Group.

La Corporación tiene un costo promedio de 1 ¢US/lb de cobre descubierta, en comparación con otros importantes productores que promedian 1,65 ¢US/lb.

	Codelco	Principales productores mundiales
Costo de descubrimiento (cUS$/lb)	1,0	1,7
Gasto exploraciones/ton producida (US$/ton)	31	109

 

En el país se encuentra casi el 30% de los recursos cupríferos mundiales, un tercio de ellos son de Codelco. Este nivel se ha logrado en más de 100 años de historia minera y una intensiva exploración del territorio, sobre todo durante la segunda mitad del siglo XX, cuando se realizaron la mayoría de los descubrimientos que hoy están en operación.

La exploración realizada durante el 2013 mantuvo su foco en los distritos de las actuales minas, con resultados positivos. Su objetivo es descubrir y evaluar recursos en el entorno inmediato de los yacimientos en producción y aportar nueva infor­mación geológica para el desa­rrollo minero de acuerdo con las necesidades divisionales.

Codelco incrementó su estrategia de exploración distrital o brownfield en la búsqueda de nuevos cuerpos mineralizados en el entorno de los yacimientos en producción. Los principales resultados de 2013 concluyeron en hallazgos de 1,32 millones de toneladas de cobre fino en los distritos Norte, Salvador y El Teniente.

Si se consideran los cuerpos mineralizados descubiertos anteriormente bajo los actuales niveles de la mina Andina, los recursos distritales identificados en los últimos 5 años alcanzan a 12 millones de toneladas de cobre fino

Los resultados más importantes se obtuvieron en Chile en el distrito El Teniente. Una intersección de 550 m, con ley de 1% de cobre y 550 ppm de molibdeno, en el sector La Huifa, a 3 kilómetros de la actual explotación, abren un potencial sobre los 100 millones de toneladas de mineral.

A estos resultados se agregan los del reconocimiento de la mineralización en el sector Matancillas Alto, también en El Teniente, que podría extender la operación del Rajo Sur por alrededor de 3 años.

En el distrito norte de Codelco y en Salvador se definieron recursos por 1 millón de toneladas de cobre, en las áreas de Carmen y Jarosita, ubicadas en la cercanía de la mina Radomiro Tomic; y en el sector Franja Oriental, adyacente a la mina subterránea de Salvador.

Adicionalmente, Codelco mantiene como parte de su estrategia la Exploración Básica o Greenfield para generar nuevas zonas de interés y descubrir yacimientos en las franjas geológicas favorables a lo largo del país. Con este fin se han realizado levantamientos geológicos, estudios geofísicos y sondajes en los blancos de interés, desde la Región de Arica y Parinacota hasta la latitud de la Región del Bío Bío, cuyos reconocimientos continuarán en 2014.

Codelco realiza exploraciones mineras en Brasil y Ecuador. Además, monitorea y evalúa permanente­mente oportunidades de negocios mineros en otros países de Latinoamérica como en el resto del mundo, buscando alianzas con terceros o gobiernos para minimizar el riesgo y los plazos de la exploración básica.

Brasil

La filial Codelco do Brasil está fo­calizada en la búsqueda de opor­tunidades que se encuentran en etapas tempranas de exploración, a través de joint ventures con compañías mineras locales e internacionales instala­das en Brasil. El objetivo principal de la exploración es lograr reconocer tempranamente el valor del recurso ofertado.

Desde 2008, las exploraciones se realizan con personal brasile­ño con la supervisión técnica de la Gerencia de Exploraciones y se contratan bienes y servicios en el mercado local.

En los últimos trece años, Codelco ha in­vertido alrededor de US$ 6,3 millo­nes en promedio anual y ha repor­tado recursos de cobre y cobalto en el yacimiento Boa Esperanza, que el año 2007 se vendió a una compañía minera brasileña. Otros recursos descubiertos de níquel y hierro que no han sido del alcan­ce del negocio de la Corporación, también han sido comercializados.

Las principales asociaciones se han centrado en el Gran Carajás en el Estado de Para, donde es­tán los mayores recursos conocidos de co­bre de Brasil. Existen otros territorios emergentes que comienzan a exhibir buenas posibilidades para el hallazgo de nuevas oportunidades, que están siendo monitoreadas.

El mejor resultado de 2013 se alcanzó en el distrito Carajas, en el blanco Fortuna del proyecto Liberdade, en asociación con Pan Brasil, donde se evaluaron recursos por 242Mt de 0,77% Cu. En este distrito Codelco explora una cartera de más de 400 mil hectáreas de concesiones propias y en asociación con terceros.

En el mismo distrito minero, y bajo la asociación con Glencore Xstrata, la exploración preliminar del depósito de Fierro Tancredo indica un potencial sobre los 1.200 Mt de un ley de 32 % Fe.

Ecuador

Hasta fines de 2013, se ha revisado y evaluado geológicamente más de 20 prospectos incluidos en el portafolio del convenio con la ecuatoriana Empresa Nacional Minera, Enami EP, firmado en 2011.

El proyecto más relevante corresponde al denominado Llurimagua, ex Junín, ubicado en el norte andino de Ecuador y cuyo potencial se ha estimado en cerca de 8 millones de toneladas de cobre fino in situ.

Durante el período se validaron, mediante analizadores portátiles de rayos X, las leyes de cobre de los análisis anteriores del proyecto Llurimagua, realizados a inicios de la década de los 90 y cuya precisión y exactitud se desconocían.

Paralelamente, se mapearon la totalidad de los 10 mil metros de sondajes existentes y con esta información se realizó el modelo geológico-exploratorio del depósito, que permitió estimar el potencial mencionado, del cual Codelco, en virtud del convenio con ENAMI EP, puede acceder al 49%.

Junto a ENAMI EP se inició el proceso de obtención de la licencia ambiental del proyecto Llurimagua, que incluyen los permisos requeridos por la normativa sectorial y la socialización del proyecto con las comunidades del área de influencia, lo que permitirá realizar la exploración avanzada para confirmar el potencial minero del proyecto. Todo este proceso se está desarrollando de acuerdo a lineamientos y estándares técnicos, sociales y ambientales de Codelco, en su calidad de operador.

Estándares mundiales

En consecuencia con la Carta de Valores de Codelco, la Gerencia de Exploraciones y las filiales Exploraciones Mineras Andinas S.A de Chile y Codelco Brasil realizan sus operaciones con altos estándares en salud, seguridad, cuidado del medio ambiente y relaciones con las comunidades del entorno.

En 2013, se destacó un alto desempeño en seguridad al completarse 29 meses y más de 2,3 millones horas personas trabajadas sin accidentes con tiempo perdido y registrarse en el año sólo seis accidentes sin tiempo perdido.

Competitividad a través de la innovación

Promoviendo la vigilancia tecnológica e investigación de técnicas de detección para mejorar la búsqueda de yacimientos ocultos, Codelco también participa en programas tecnológicos multiclientes patrocinados por la australiana AMIRA y diseñados para el desarrollo de las bases conceptuales de herramientas de exploración,

En 2013, el principal avance se centró en las técnicas de mapeo, análisis y vectorización de los minerales de alteración cercanos a los grandes yacimientos. En la adaptación de técnicas de investigación se avanzó en la interpretación de los datos de sísmica de reflexión para reconocer ambientes de rocas duras de los sistemas de pórfidos, diferentes a los procesos disponibles para rocas blandas de los ambientes para los que el método se diseñó.

En transferencia tecnológica se probó la aplicación de sistemas de detección electromagnética aerotransportada, que demostraron avances para el reconocimiento de áreas cubiertas en sectores donde la exploración está limitada estacional y climáticamente.

En exploración en distritos maduros junto con consultores internacionales se realizó un estudio de targeting o generación de áreas en el distrito de Chuquicamata, que consistió en un reproceso y análisis de la totalidad de la información existente mediante el uso de procesos tradicionales y de inteligencia artificial.

Codelco busca oportunidades con compañías nacionales o extranjeras para compartir el riesgo de la exploración, a través de asociaciones que permitan acceder a proyectos de terceros o entregar sectores complejos para compartir el mayor riesgo de la exploración.

Bajo este modelo de negocios, Codelco mantiene actividades de exploración en propiedad minera corporativa con seis compañías; Río Tinto, Pucobre, Antofagasta Minerals, Fortune Valley Resources Inc., Hot Chili y China Yunnan Copper (ver tabla de asociaciones).

En el año 2013 se realizaron trabajos de geología, geofísica y se perforaron alrededor de 11.000 m de sondajes con una inversión de US$ 7,5 millones invertidos por estas compañías.

ASOCIACIONES DE EXPLORACIÓN
Proyectos en Chile	Socio	Tipo
Queen Elizabeth	Río Tinto	Cobre
Anillo	Fortune Valley	Oro
Puntilla-Galenosa	Pucobre	Cobre
Cumbre	Antofagasta Minerals	Cobre
Sierra Jardín	Antofagasta Minerals	Cobre / oro
Sulfatos	China Yunnan Copper	Cobre
Plazuela	Hot Chili	Cobre

Proyectos en el exterior
Liberdade	Pan Brasil	Cobre
Tancredo y otros	Glencore -Xstrata Brasil	Oro
Grupo Propiedades	Enami EP de Ecuador	Cobre

De acuerdo a la Ley 19.137 se han traspasado a Enami un total de 66 prospectos, amparados por 256.658 hectáreas. De ese total, 45 están bajo el Acuerdo Marco del año 2000.

En 2013 se recibió el decreto supremo que autoriza el traspaso de cinco nuevos prospectos con un total de 5.616 hectáreas. Al cierre del 2013, Enami ha informado adjudicaciones vía licitaciones de un total de 10 prospectos, restando un número significativo de propiedades mineras por incorporar a estos procesos.