Codelco se encuentra en un momento crucial de su trayectoria. Nuestro desafío es sentar las bases para mantener el liderazgo en las décadas futuras, a través del desarrollo de cinco proyectos estructurales mineros. Me enorgullece destacar que a fines de 2013, División Ministro Hales inició las pruebas de puesta en marcha, siendo el primero de estos desarrollos en ver la luz.

Desde sus inicios, Codelco ha liderado la producción mundial de cobre y ha sido un motor en el desarrollo de Chile. En 2013, la Corporación generó excedentes, antes de impuestos y Ley Reservada, por US$ 3.889 millones. Si bien esta cifra es inferior a los US$ 7.805 millones registrados en 2012, se debe considerar que dicho ejercicio se vio favorecido por la ganancia extraordinaria de US$ 3.791 millones, que significó la utilidad obtenida a partir de la compra de un 24,5% de la propiedad de Anglo American Sur S.A., en agosto de 2012.

En un contexto global, las perspectivas de la actividad económica mundial del año se moderaron, debido al ajuste a la baja en el crecimiento del PIB de China y la desaceleración del resto del mundo emergente; la incertidumbre que generaron las negociaciones del límite de la deuda en Estados Unidos, y el anuncio de la FED sobre el inicio del retiro de los estímulos monetarios, acompañados por el resultante incremento de las tasas de interés y fortalecimiento del dólar.

Estos factores impactaron negativamente el consumo de cobre y golpearon, por ende, las expectativas, que junto al crecimiento de la producción y los movimientos de los inventarios, explican la reducción del precio del cobre, cuyo promedio en la Bolsa de Metales de Londres alcanzó a 332,1 c/lb en 2013, casi un 8% inferior al promedio de 360,6 c/lb alcanzado en 2012.

La producción anual de cobre de Codelco, considerando nuestra participación de 49% en El Abra y el 20% en Anglo American Sur, llegó a 1.792 miles de toneladas métricas, superando en 1,9% lo logrado en 2012.

Avances en el Plan Estratégico

A partir del año 2010, luego de ser implementado el nuevo Gobierno Corporativo y en coherencia con las actuales capacidades, entorno y desafíos de la empresa, ocurrieron grandes transformaciones en la Corporación conforme a la nueva estrategia.

El Plan Estratégico establece las bases para extender el liderazgo de Codelco dentro de la industria mundial del cobre en las siguientes décadas. Esto permitirá entregar los resultados económicos que nuestro dueño -el Estado de Chile- espera, pero a la vez obtenerlos de manera sustentable, manteniendo nuestro liderazgo en distintas prácticas empresariales y, antes que nada, cuidando de todos nuestros trabajadores y colaboradores, protegiendo el medio ambiente y manteniendo buenas relaciones con nuestras comunidades aledañas.

En este sentido quisiera destacar el valor esencial de Codelco, que es el respeto a la vida y dignidad de las personas, que nos guía a trabajar en forma segura y controlando los riesgos que atenten contra nuestra seguridad o salud.

En esta área de gestión, durante 2013 la Corporación obtuvo la menor tasa de frecuencia de accidentes de su historia, con un valor global de 1,26 accidentes por millón de horas trabajadas, reduciendo en 7% el rango de 2012. También quiero destacar otro hitos históricos, que se cumplieron dos años sin fatalidades en División Chuquicamata y un año en divisiones Salvador, Andina, Ventanas y El Teniente.

Pese a estos logros, debimos lamentar los accidentes fatales que costaron la vida del trabajador Nelson Barría Figueroa, de División Radomiro Tomic; y de tres contratistas de la Vicepresidencia de Proyectos, los trabajadores Héctor Alarcón Avilés, Jaime Illanes Herrera y Fernando Pérez Villaseca. Nuestro profundo sentimiento de tristeza y sinceras condolencias a sus seres queridos y compañeros de trabajo.

Tener accidentes fatales es una alerta que nos lleva a reflexionar hacia la necesidad de llevar adelante cambios operativos y conductuales que son necesarios para que los trabajadores de Codelco y de sus empresas colaboradoras, continúen haciendo suyo el Proyecto Estructural de Seguridad y Salud Ocupacional, como única manera de lograr la meta de cero fatalidades.

Líderes de la industria mundial del cobre

El año 2014 se inició con múltiples desafíos y oportunidades, ante las cuales nuestro afán continuará siendo mantener a Codelco como la mayor empresa minera mundial de cobre, la más importante empresa de Chile y una de las principales de Latinoamérica.

En particular, la ambiciosa meta de producir 2 millones de toneladas en la siguiente década supone la ejecución de cinco proyectos estructurales mineros, que se cuentan entre los desarrollos más grandes de la minería mundial y que están en distintas etapas de ejecución e involucran el mayor programa de inversiones en la historia de la Corporación.

División Ministro Hales es el primer proyecto estructural en concretarse y comenzó su producción en 2013. A este gran hito se agregan progresos en los restantes cuatro proyectos estructurales: avance en la construcción de los túneles principales en el Nuevo Nivel Mina de El Teniente; desarrollo de las obras tempranas, término del estudio de factibilidad y obtención de recomendaciones favorables del proyecto Chuquicamata Subterránea; proceso en curso de participación ciudadana del estudio de factibilidad del proyecto Expansión de Andina; término del estudio de factibilidad del proyecto Radomiro Tomic Sulfuros - Fase II, que se encuentra tramitando su resolución de calificación ambiental y está en el proceso de consulta indígena.

Durante el período, la inversión en los proyectos estructurales mineros, sumada a las inversiones en otros proyectos de desarrollo; en estudios pre-inversionales, exploraciones e investigación y desarrollo; en proyectos de sustentabilidad, y en reemplazo de equipos y refacción de instalaciones, alcanzó la cifra récord de US$ 4.178 millones en 2013.

Estrategia equilibrada de financiamiento y capitalización

Desde el año 2009, el Estado de Chile ha capitalizado proporciones significativas de las utilidades, dando un apoyo fundamental al financiamiento de estas inversiones. En 2013, el Estado capitalizó US$ 2.000 millones de las utilidades retenidas de la operación de Anglo American Sur. Sin embargo, esta capitalización no aportó recursos líquidos para contribuir al financiamiento de las inversiones, como había solicitado el Directorio.

El respaldo del dueño al programa de inversiones y las sucesivas capitalizaciones, entre otras razones, hizo que Standard & Poor's elevara desde A hasta AA- nuestra clasificación de deuda extranjera.

Espero que este apoyo se acreciente en el futuro, porque esto es indispensable para cumplir con éxito el gran desafío de financiar los proyectos estructurales, asegurar la supervivencia de las operaciones de la compañía y, en definitiva, seguir siendo la empresa de mayor aporte al Fisco (US$ 2.838 millones en 2013) y contribución al desarrollo del país.

Codelco accedió a US$ 2.900 millones de financiamiento, destinados a inversiones y restructuración de pasivos, divididos en cuatro créditos bilaterales por US$ 300 millones a 5 años, cada uno, y dos bonos en el mercado internacional por US$ 750 millones a 10 años y US$ 950 millones a 30 años, con órdenes de más de 150 inversionistas.

El desafío de ser cada vez más competitivos

Indudablemente, para alcanzar el resultado económico esperado por nuestro dueño, junto con cumplir las exigentes metas de producción, nuestras divisiones deben también alcanzar sus metas de costos.

A nivel mundial, y particularmente en Chile, el alza sostenida de los costos ha jugado en contra de los resultados de la industria. La Corporación no ha estado ajena a este fenómeno, que se ha originado, especialmente, en el deterioro de las leyes de minerales tratados, el aumento del precio de los insumos clave, en especial la energía eléctrica, y el alza en los costos laborales, entre otros factores. También observamos con preocupación el deterioro en el ámbito de la productividad.

Si a esta tendencia se suma un escenario de moderación de precios, enfrentamos el riesgo de disminución de nuestros márgenes de utilidad y de nuestros aportes a Chile.

Por este motivo y con la decisión de estar bajo el segundo cuartil de costos de la industria, Codelco tomó medidas profundas para incrementar la productividad y detener y revertir el alza de costos, estableciendo el Proyecto Estructural de Productividad y Costos. Estas medidas han rendido sus frutos, permitiendo quebrar la tendencia al alza de los costos de los siete años anteriores, registrando en el año 2013 un cash cost (C1) de 163,1 c/lb, valor 0,3 c/lb inferior a 2012.

En el marco de este proyecto estructural, en el año 2013 implementamos iniciativas que significaron mejoras importantes en los procesos productivos, permitiendo una mayor seguridad, productividad y menores costos. Una muestra del alto estándar de trabajo en el área de tecnología, como ocurre en todas las áreas de Codelco, fue el reconocimiento en el primer premio 2013 Intel Global Challenger at UC Berkeley, entre otros.

Proceso de transformación 

El desarrollo de las personas es un factor fundamental de éxito en la estrategia de Codelco, que requiere contar con recursos humanos de excelencia y abiertos al proceso de transformación que impulsa la empresa.

En 2010, el Directorio estableció una nueva Carta de Valores, coherente con la nueva estrategia, que corresponden a los principios rectores que deben inspirar y sustentar las decisiones y acciones de todo trabajador de Codelco.

Me permito destacar que en ella se establece que no hacemos diferencia por amistad, género, edad, condición social, etnia, nacionalidad, filiación política o religiosa, o por otras condiciones o intereses. Estamos muy comprometidos con la no discriminación de género y muestra de ello es que en Codelco un 8,5% de la dotación corresponde a mujeres, superando al 7,3% promedio de la industria, según datos 2012 del Consejo Minero. Con todo, esta participación deberá incrementarse significativamente en el futuro. 

El Proyecto Estructural de Recursos Humanos se ha ido consolidando como una herramienta clave para disponer de ejecutivos, profesionales y trabajadores de clase mundial; generar un profundo cambio cultural dentro de Codelco, y alcanzar en costo, estructura y funcionamiento organizacional, todos los compromisos incorporados en nuestros proyectos estructurales mineros.

Al cierre de 2013, se han generado condiciones para que ocurra el cambio cultural deseado y se observan importantes avances en objetivos de estandarización, simplificación y disciplina operacional en cada uno de los procesos de recursos humanos.

En cuanto a las relaciones laborales, se realizaron cinco procesos de negociación colectiva en divisiones Salvador, El Teniente, Radomiro Tomic y la Vicepresidencia de Proyectos En el caso de División Salvador, se llegó a una negociación colectiva reglada tras una huelga de 14 días.

Empresa sustentable

Codelco se caracteriza por liderar las buenas prácticas empresariales en Chile y, en términos ambientales, quisiera destacar que como parte del Proyecto Estructural de Medio Ambiente y Comunidad, Codelco fue la primera empresa de la gran minería en ingresar la totalidad de las exigencias ambientales a la Superintendencia del ramo, haciendo más transparente a la autoridad y comunidad nuestra gestión en estas áreas.

Atrás han quedado los tiempos en que se veía una contradicción entre el cuidar el medio ambiente y mejorar los resultados de una empresa. Un ejemplo claro es la planta termosolar Pampa Elvira Solar, que abastece de agua caliente a los procesos de División Gabriela Mistral y disminuye la necesidad de combustible, con un ahorro total de 7 millones de dólares durante los primeros 10 años y una reducción en la emisión de CO2 en 15 mil toneladas anuales.

En tanto, la nueva norma de emisión de arsénico impone a Codelco el importante desafío de ajustarse a los exigentes estándares de emisión y de captura de contaminantes. Por otro lado, en el ámbito del cierre de faenas mineras, se ha implementado un plan de acción para cumplir con la nueva obligación de valorizar los planes de cierre y constituir las garantías exigidas.

Crecimiento futuro

Chile cuenta con cerca del 30% de las reservas mundiales de cobre y un tercio de ellas son de Codelco. Este nivel se ha logrado en más de 100 años de historia minera y a través de una intensiva exploración del territorio nacional.

La exploración es una actividad estratégica para cumplir con los desafíos de ser el productor de cobre más grande del mundo y la empresa que contribuye más a la economía chilena, tareas que resultan enormemente desafiantes considerando el alto conocimiento existente del territorio chileno. Por ello, exploramos también en Brasil y Ecuador, y monitoreamos y evaluamos constantemente oportunidades de negocios mineros en Latinoamérica y el resto del mundo.

En 2014 esperamos que continúen sentándose las bases para una mayor diversificación productiva, con la construcción de la planta de procesamiento de minerales Molyb iniciada a fines de 2013, que permitirá capturar valor existente en nuestra cadena productiva; esta fábrica emplazada en Mejillones, cuenta con una capacidad de procesamiento del orden de 16 mil toneladas de molibdeno fino al año, contenido en concentrados proveniente de todas las divisiones de Codelco.

Avances y logros cruciales

Considero que 2013 fue un año de logros y avances cruciales en nuestra estrategia, que confío seguiremos exhibiendo en los próximos años. En 2014 se prevé que la economía mundial mantendrá su recuperación, guiada por las economías desarrolladas, lo que se traduciría en un incremento del consumo de cobre refinado. China, el mayor y más dinámico consumidor de cobre, moderaría su crecimiento económico, debido al nuevo foco de desarrollo que, entre otros ámbitos, enfatiza el consumo interno por sobre las exportaciones e infraestructura. Estas perspectivas son positivas para los productores de cobre, porque la mayor urbanización, junto al dinamismo en otras áreas necesarias para el desarrollo y usuarias de cobre, como las redes de transmisión eléctrica, mantendrán la demanda creciendo a tasas mayores a las históricas.

En cuanto a la oferta, se estima que nuevos proyectos mineros harán que la producción de cobre continúe aumentando más rápidamente que en los últimos años. Esto llevará a tener un superávit de cobre que, producto del bajo nivel de inventarios, tendrá un impacto negativo, aunque más bien de menor intensidad sobre el precio del cobre.

Es en este contexto que debemos alcanzar las desafiantes metas propuestas para 2014. Nuestros directores, ejecutivos, profesionales y trabajadores, deben mantener el entusiasmo para realizar su labor con altos niveles de compromiso y responsabilidad, innovación y excelencia, llevando a que Codelco continúe y profundice su estatus de empresa minera de clase mundial. Para ello contamos con activos de alta calidad, y aún más importante, con personas cuya gestión y operación han hecho la diferencia y continuarán haciéndola en el futuro. 

GERARDO JOFRÉ
PRESIDENTE DEL DIRECTORIO