La promoción y búsqueda de nuevos usos del cobre es una prioridad estratégica y de largo plazo para Codelco, así como la defensa de mercado ante la amenaza de sustitución. Las propiedades únicas del cobre, que mejoran la calidad de vida de las personas, son bases fundamentales para el futuro del metal.

Codelco lidera el desarrollo y la implementación de una serie de iniciativas que combinan promoción, defensa, innovación y desarrollo tecnológico, gracias al trabajo realizado junto con International Copper Association (ICA, por sus siglas en inglés).

Los miembros de ICA, entre los que cuentan grandes productores del metal y fabricantes de productos de cobre, han definido un plan estratégico para impactar la demanda en 1 millón de tonelada hasta 2016. Con este objetivo, el presupuesto aprobado para el año 2014 alcanza los US$ 90 millones (US$ 59,1 millones de ICA y US$ 30,9 millones de cofinanciamiento).

El plan estratégico de ICA considera cinco ámbitos estratégicos, que suponen más de 200 programas de promoción y defensa del cobre en todo el mundo, y que son los siguientes:

• Energía sustentable: iniciativas para apoyar las políticas de energía, fijar estándares y regulaciones favorables al cobre.
• Construcción: programas para defender el mercado ante la sustitución con materiales de menor costo y promover normativas que favorezcan el uso de cobre en la construcción.
• Cobre antimicrobiano: promover la utilización de superficies de cobre con propiedad antimicrobiana en hospitales y espacios públicos.
• Desarrollo tecnológico: búsqueda de aplicaciones, en las que el cobre entregue un alto rendimiento técnico.
• Salud y medio ambiente: concentra los esfuerzos en el reconocimiento y aceptación del metal entre los reguladores y publicidad sobre los beneficios del cobre para la sociedad.
  
  

Codelco es socio fundador de la Asociación Internacional del Molibdeno (IMOA, por sus siglas en inglés), que se dedica desde 1989 a promover el uso de este metal y estudiar su impacto en la salud y el medio ambiente. También se llevan a cabo investigaciones y estudios sobre aspectos regulatorios en las áreas de salud pública y desarrollo sustentable.

En 2013 se aprobó el plan estratégico que incorpora la sustentabilidad, las comunicaciones y la inteligencia de mercado como pilares para la implementación de los programas de defensa y desarrollo de mercado. El presupuesto del año 2013 llegó a US$ 3 millones; mientras que el presupuesto aprobado para 2014, alcanzó los US$ 3,2 millones.

Esta empresa de capital de riesgo es una  filial 100% Codelco, que apoya y articula el desarrollo de iniciativas y proyectos que impacten en la demanda e imagen del cobre y molibdeno.  En este sentido, INCuBa complementa el trabajo de la ICA y potencia el compromiso de Codelco en materias de innovación, a través de emprendimientos que logran cerrar la brecha entre los desarrollos tecnológicos y su llegada al mercado.

Algunos de los principales proyectos en 2013 fueron los siguientes:

EcoSea Farming

La filial EcoSea Farming continuó generando conocimiento y ganando experiencia con los sistemas de cultivo para salmones con mallas de aleación de cobre, acumulando más de 5,5 millones de salmones cultivados y más de 20 mil toneladas de salmón cosechado.

Además, en línea con la visión estratégica de generar un nuevo estándar para la acuicultura mundial, más eficiente y sustentable, se realizó un completo empaquetamiento de su tecnología. Esto ha hecho posible una transferencia tecnológica de manera rápida y eficiente. Prueba de ello son las operaciones con esta tecnología que funcionan actualmente en Canadá, Escocia y Australia.

Según estudios realizados en Chile, las mallas de aleación cobre para acuicultura eliminan hasta el 99,9% de virus y bacterias, incluido el ISA.. Adicionalmente, tienen otras ventajas, como evitar el fouling; tener mejor oxigenación, evitan el ataques de depredadores y son reciclables.

Kawell

La empresa chilena Kawell, creadora de las herraduras de aleación de cobre, sigue creciendo en el mercado chileno y ha dado inicio a su expansión internacional, con ventas en gran parte de Latinoamérica, Estados Unidos y Canadá.

Además, ha sellado un acuerdo de comercialización de sus productos con la empresa sueca Cemtec, líder en el mercado de productos y accesorios equinos.

La propiedad antimicrobiana y fungicida del cobre utilizada en herraduras es la solución para uno de los principales problemas equinos: hongos  y bacterias que afectan los cascos de los caballos.

CopperAndino

El desarrollo tecnológico de CopperAndino ha logrado llevar los beneficios antimicrobianos del cobre a polímeros, lo que ha significado abrir mercados donde el cobre metálico no podía llegar, como el textil o el maderero.

La tecnología ha  logrado desarrolos como los siguientes

• Monarch: Los calcetines con fibra de cobre son reconocidos en el mercado chileno por sus beneficios y calidad. Este 2013, superaron las 600 mil  unidades vendidas.
  A la fecha, Monarch ha utilizado más de 700 mil kilómetros de hilado de cobre, es decir, lo suficiente para dar la vuelta a la tierra 17 veces.

  Estas  fibras con  cobre previenen y eliminan bacterias, hongos y ácaros. Además, mejoran la piel dañada por estos microorganismos y ayudan a la cicatrización de heridas.

• Arauco: El 2013 fue el año de la unión entre los líderes de la industria cuprífera y forestal, con la creación de los tableros melamínicos Vesto de Arauco, que contienen en su superficie micropartículas de cobre, lo que les otroga propiedades antimicrobianas. El desarrollo de la tecnología requirió de un año de trabajo entre Codelco-INCuBA, Arauco y CopperAndino. Además del lanzamiento en Chile, Vesto se comercializa en los mercados de Colombia y Perú.

Alianzas estratégicas

Además de los proyectos que se encuentran en etapa comercial, Codelco-INCuBA ha conseguido importantes alianzas de cooperación en investigación y desarrollo de tecnologías. Durante 2013, se concretaron acuerdos con instituciones del más alto prestigio internacional, entre las que se destacan:

• Clínica Mayo: En diciembre se firmó un acuerdo con la Clínica Mayo, de Rochester, Estados Unidos. Con ellos se investigará el uso de implantes ortopédicos recubiertos con cobre antimicrobiano, lo que se espera reduciára el número de infecciones, las que alcanzan tasas de hasta un 30% de los casos de estas intervenciones con implantes convencionales.
• Nano Carbon Enhanced Materials Consortium: Codelco-INCuBA forma parte de un consorcio que busca alcanzar la ultraconductividad del cobre, con la incorporación de nano tubos de carbono, que permitirían aumentar la conductividad del metal en hasta un 10.000%.

Fondo de inversiones

En 2013, Codelco-INCuBA se embarcó en la creación de un fondo de inversiones, junto con la administradora de fondos Aurus S.A. Este instrumento tiene como objetivo financiar emprendimientos que impacten en la demanda de cobre y la industria minera del metal, en general.  Su foco es asegurar la viabilidad del negocio minero en el largo plazo.

A fines del año, el fondo contaba con los aportes comprometidos de Codelco, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco de Desarrollo de América Latina, cada uno con US$ 5 millones. El tamaño inicial del fondo será de US$ 50 millones, esperando llegar a un total de US$ 80 millones.

El foco de las inversiones serán iniciativas de nuevos usos del cobre, así como soluciones sustentables de suministro de agua y energía para la industria minera. Los proyectos o ideas podrán provenir de cualquier parte del mundo, pero deberán pilotearse y desarrollarse en Chile.  Se espera que el fondo esté en funcionamiento durante el primer semestre de 2014. 

Salud pública

Diversos estudios científicos han demostrando que el cobre crea una zona natural de protección que elimina el 99,9% de las bacterias, virus y hongos. 

Sobre esta base, Codelco ha llevado adelante intervenciones en hospi-tales y espacios públicos, con cobre en las superficies de  mayor contacto.

Durante 2013, Codelco junto con los ministerios de Salud y de Minería inauguraron 70 módulos completos intervenidos con cobre antimicrobiano en las unidades más críticas del Hospital de Urgencia Asistencia Pública (ex Posta Central). En esta sola intervención se necesitaron más de tres toneladas de cobre y una inversión de $ 300 millones.

Durante el año, también se intervino el Metro de Valparaíso, con el primer tren con áreas de contacto de cobre  junto con la empresa francesa Alstom. De esta forma, la propiedad antimicrobiana del cobre tendrá un impacto positivo en los usuarios del Metro Valparaíso, proporcionando superficies de contacto sanitizadas. 

El tren de dos carros, con capacidad total de 800 pasajeros, supuso una intervención de 56 manillas y pasamanos de cinco tipos diferentes de diseño, fabricados en Chile. El proyecto demandó más de 150 metros lineales del metal.

Gira Imagina Chile

El Gobierno de Chile declaró a 2013 como el Año de la Innovación. Con este motivo, Corfo realizó la Gira Imagina Chile, que recorrió todas las regiones del país, generando un espacio para fomentar la innovación y, con ello, dar un impulso al desarrollo económico del país.

En esta gira, Codelco tuvo un papel protagónico, entregando como mensajes las múltiples propiedades del cobre, sus usos y los beneficios que estos generan en la vida cotidiana de las personas. Los stands estuvieron especialmente pensados pora niños y jóvenes.