Memoria Anual 2012

Codelco ha definido un Plan Estratégico 2012-2015, que privilegia la aplicación de tecnologías e innovaciones en las actuales operaciones y en los proyectos estructurales y de inversión. La estrategia busca incrementar la productividad, lograr ambientes de trabajo más seguros y ambientalmente más limpios.

La empresa enfoca su búsqueda en tecnologías que permitan hacer frente a los desafíos que existen en las distintas etapas de las operaciones y procesos mineros, con énfasis e n seguridad, salud ocupacional y en soluciones limpias.

Las tecnologías seleccionadas se validan en los ambientes de trabajo para consolidar su aplicación, detectar sus beneficios y, posteriormente, realizar pruebas piloto y a escala industrial. Se trabaja con un horizonte de operaciones de mejor calidad laboral y cómo evitar ambientes de trabajo adversos. La automatización o teleoperación de operaciones unitarias de más alto riesgo es uno de los caminos.
Codelco invirtió un total de US$ 100 millones en tecnología e innovación durante 2012.

Entre las principales iniciativas ejecutadas destacan las siguientes:

La innovación es una herramienta muy potente para mejorar la productividad de Codelco. La calidad del macizo en las actuales operaciones muestra cambios importantes en el mediano y largo plazo y el gran desafío es encontrar tecnologías adecuadas, que permitan aumentar la productividad y reducir los costos de operación. Por ello, la minería continua y la automatización son algunos de los proyectos que se están impulsando y que permitirán mantener la posición líder de Codelco en la minería mundial.

El año 2012 mostró avances importantes para el desarrollo de la minería subterránea continua, proceso automatizado y operado a distancia, que permite extraer el mineral de forma continua y simultánea desde distintos puntos. En División Andina, específicamente, se trabajó en la construcción de la infraestructura de esta tecnología para probarla a partir de 2013.

La minería subterránea continua es un quiebre tecnológico que permitirá aumentar la productividad en al menos 50%, disminuir los costos operacionales en 20% y reducir la exposición a riesgos de los trabajadores. Se estima que en Chuquicamata podría generar un beneficio de US$ 1.000 millones adicionales a partir de 2019.

Otro proyecto en el que hubo avances relevantes fue en el equipo tunelero MTM4 (Mobile Tunnel Miner). Durante el año se trabajó en su diseño, mejorando su funcionalidad y el equipo podrá excavar y fortificar. Esta tecnología es más segura y ofrece una mayor calidad; además que permitiría construir túneles de forma más rápida (mayor velocidad de excavación: 12 v/s 6 m/d obtenido con perforación y tronadura).

Durante el año se trabajó en un diagnóstico de los rajos para determinar áreas donde se pueden realizar innovaciones e incorporar tecnologías que incrementen su funcionamiento, de acuerdo al ciclo de vida y las condiciones de operación de cada rajo.

Hubo dos líneas de trabajo, una para detectar oportunidades de mejoras en los rajos y aplicar tecnologías existentes, que podrían generar ganancias potenciales por US$ 1.000 millones. La otra está vinculada a la búsqueda de un quiebre tecnológico, específicamente en los taludes verticales y a operación remota. Este es un nuevo método de explotación minera, inédito en el mundo, que permitiría optimizar el diseño de los taludes al modificar su ángulo. De esta forma, se viabilizarán recursos geológicos que no están disponibles con los métodos de explotación actuales y respecto del Plan Exploratorio 2012. Se estima que podría significar un beneficio superior a los US$ 5.000 millones. Se espera poder realizar una aplicación industrial en el rajo Inca en 2018.

Procesamiento de minerales
En 2012 se priorizaron estudios y proyectos conducentes a aumentar la eficiencia energética en el proceso de conminución; a aumentar la recuperación de cobre y molibdeno, e identificar oportunidades de un mejor uso del recurso hídrico.

Conminución
Durante el año, se llevaron a cabo pruebas a escala piloto de la tecnología alemana Loesche en la molienda de mineral y escoria. Los resultados indican que se alcanzarían importantes ahorros en el consumo de energía en el proceso de conminución. Específicamente, un 10% de ahorro energético para minerales blandos, en División Salvador, y 30% para minerales duros, en División El Teniente. En tanto, en la conminución de escorias de Salvador el ahorro en el consumo energético alcanzó un 25%.
Preconcentración de minerales sulfurados de cobre En División Andina se realizó un programa exploratorio, a escala de laboratorio, de preconcentración de minerales de cobre y molibdeno desde minerales, relaves y productos intermedios del proceso de concentración. Este programa se trabajó con la empresa alemana BASF y tuvo resultados promisorios.

Competitividad del negocio de fundición
Se analizó el negocio de fundición y refinería centro-sur. Se identificó una oportunidad de mejora del negocio de fundición en División Ventanas, mediante la integración de la tecnología de fusión Convertidor Teniente de Codelco con la de soplado de aire enriquecido desde el fondo (Bottom Blowing). Dicha tecnología es usada a escala industrial por la empresa China Dongying Fangyuan Copper Industry Company Ltd.

Biolixiviación
Durante 2012, se consolidó la operación de la primera Planta Industrial de Biomasa en División Radomiro Tomic, ratificando su desempeño respecto del tipo y concentración de microorganismos a inocular a minerales sulfurados de cobre.

También en Radomiro Tomic concluyeron las obras de ingeniería asociadas a la prueba de contrastación de biolixiviación en pilas de minerales sulfurados de baja ley de cobre, a escala industrial, de la tecnología actualmente en uso por la industria y de las tecnologías BioSigma.

En División El Teniente se realizó la prueba piloto de lixiviación in situ del mineral quebrado al interior de la mina. Actualmente, se trabaja en la implementación de la inoculación de microorganismos que permitan iniciar la etapa de biolixiviación in situ en el sector en prueba, durante el primer trimestre de 2013.

Tecnologías sustentables
En 2012 se identificaron las vulnerabilidades ambientales que requieren de tecnologías para su solución. Se catastraron las de mayor criticidad y se trabajó en el tratamiento de depósitos de relaves en playas, en el tratamiento y eliminación de neumáticos mineros y en la mitigación de material particulado en las operaciones. Junto con empresas especializadas, se está trabajando en alternativas de solución para el confinamiento de material particulado en relaves. En eficiencia hídrica, se trabaja con General Electric en pruebas industriales para el ahorro de agua en la mitigación de material particulado en los caminos de las operaciones mina y en el frente de explotación de mina, en Radomiro Tomic y Salvador.

Respecto de mejoras tecnológicas que impacten en eficiencia energética, se trabaja en el calentamiento de soluciones de lixiviación para el aumento de disolución de cobre en las pilas en División Gabriela Mistral.

Tecnologías de la Información, Comunicaciones, Automatización y Robótica (TICAR)
La empresa lleva adelante su estrategia Codelco Digital, que considera la tecnología e innovación TICAR en la transformación de los procesos mineros, como un elemento relevante para enfrentar los desafíos de la minería: leyes decrecientes, técnicas de extracción más complejas, estándares de seguridad y de medio ambiente cada vez más exigentes, entre otros. Durante 2012 hubo avances y logros relevantes en el área, que han permitido disponer de procesos más automatizados, seguros y más amistosos con el medioambiente.

Automatización
Codelco continuó modernizando las plataformas de control de las plantas concentradoras a través de un programa corporativo que facilita la aplicación de estándares y el aprovechamiento de sinergias. Se destacan los siguientes logros:

• Puesta en operación de la nueva sala de control integrada de procesos en la Concentradora de División Chuquicamata.
• Puesta en marcha de nueva instrumentación, válvulas y sistemas de control avanzado para espesadores en División Salvador.
• Reemplazo de sistema de control y nueva sala de operaciones en la Planta de Filtros de División El Teniente.
• Puesta en marcha de sistemas de control avanzado para chancado, espesadores y molienda unitaria en División Andina.
• Sistema de información para gestión, incluyendo su visualización desde equipos móviles.
• Lectura y monitoreo de la continuidad en procesos de chancado, correas, molienda y espesadores.

En el ámbito de las Fundiciones de Concentrado se avanzó en un 80% en el estudio de prefactibilidad de los sistemas de automatización de estas plantas en las divisiones Chuquicamata, Salvador, Ventanas y El Teniente.

Se pusieron en operación dos aplicaciones de control avanzado, una en la Planta de Oxígeno de División Chuquicamata y otra en la Planta de Secado en División Salvador.  Ambos sistemas permitirán optimizar el uso de energía y combustible.

Robótica
Se lideró el proceso de selección de 10 proyectos para el programa Automatización de Procesos Peligrosos. Entre las iniciativas, se destacan: la estación de lavado robotizada de camiones, en Chuquicamata; el sistema de detección de personas y competencias, en Radomiro Tomic; el sistema teleoperado para actividades de alto riesgo, en Andina; la máquina de despegue de láminas robotizada, en Ventanas, y el sistema robótico para manipulación de ánodos, en El Teniente.

Telecomando
En División Andina se desarrolla un proyecto para aplicar la tecnología de telecomando en tarea de alto riesgo, como es la remoción de rocas colgadas en puntos de extracción.

Se diseñó y construyó un sistema robótico compuesto por un centro de telecomando y un robot de comunicaciones que guía un robot de reconocimiento. En 2012 se probó el sistema a nivel de prototipo con muy buenos resultados, lo que facilitará su implementación definitiva en 2013.

Servicios
Se inauguró el Site Corporativo Sur en División El Teniente, que junto a su similar del Norte constituyen los nodos de procesamiento de datos de Codelco. Tiene 250 m2 de superficie y cuenta con las más modernas tecnologías de respaldo de energía, sistema de enfriamiento, control de incendio, servidores de información y de respaldo.

Distinciones
El Gerente TICA de Codelco, Marco Orellana, ganó en 2012 el premio Computerworld 100, que lo distingue como uno de los innovadores más destacados a nivel internacional, ya que se elije entre los 100 líderes mundiales en innovación tecnológica. El ejecutivo de Codelco también destacó en la categoría Eficiencia y Mejoras Operacionales, con el proyecto Modelo Integrado de Operaciones, en el Club CIO, instancia organizada por la Pontificia Universidad Católica de Chile.