Durante 2009 continuó la ejecución del proyecto Explotación Sulfuros Radomiro Tomic - Fase I, bajo la modalidad de fast track. Su sistema de chancado transportará (alrededor de 100 mil toneladas por día) de los minerales sulfurados desde Radomiro Tomic hasta las plantas concentradoras de Chuquicamata, ubicadas a más de 8 kilómetros de distancia. La inversión del proyecto asciende a US$ 382 millones, con una puesta en marcha estimada para mediados de 2010.

En octubre se autorizó la fase de factibilidad del proyecto Mina Chuquicamata Subterránea, que explotará parte de los recursos que se encuentran bajo el actual rajo abierto, que tras haber entregado riqueza a Chile por casi 100 años, dejará de ser rentable dentro de la próxima década.

Como proyecto estructural, Chuqui Subterránea deberá definir un modelo organizacional y de gestión con los más altos estándares de productividad, utilizando las mejores prácticas de la industria, a fin de situarse entre el primer y segundo cuartil de costos de la industria.

Con una inversión estimada en US$ 2.000 millones, el proyecto Mina Chuquicamata Subterránea transformará el rajo más grande del mundo en una operación subterránea.

Su meta de producción en régimen será de 340 mil toneladas de cobre fino y más de 18 mil toneladas de molibdeno fino al año.

Respecto de las inversiones orientadas a sustentar el seguimiento operacional del área de sulfuros, continuó la construcción del peraltamiento de los muros del Tranque de Relaves Talabre - VI Etapa, hasta alcanzar la cota de 2.490 metros de altitud. El término del proyecto se estima para el primer semestre de 2010. Asimismo, durante el año se prosiguió con los estudios de prefactibilidad para dar continuidad en el largo plazo a los Sistemas de Depositación de Relaves de la División. Los estudios terminarán durante el primer semestre de 2010.

En el yacimiento Expansión Norte Mina Sur avanzó la construcción de los drenajes subterráneos que asegurarán la explotación mediante el control de los niveles freáticos de las soluciones en las gravas lastre, proyecto que concluirá durante los primeros meses del año 2010.

Además, prosiguió la construcción de un sistema de lixiviación en pila de los ripios, iniciándose la recuperación de soluciones de cobre durante 2009. Durante el período se autorizaron inversiones para construir la Lixiviación Secundaria de Ripios - VI Fase, que significará la instalación de aproximadamente 640.000 m2 de sistemas de drenaje, y Dump 2 – IV Fase, para lixiviar minerales oxidados de baja ley, ambos en la línea de producción de Hidro Norte.

En cuanto a los equipos mineros, se realizaron renovaciones con cambio tecnológico en la flota de camiones y perforadoras en las minas Radomiro Tomic y Chuquicamata.

Por otra parte, se puso en operación la nueva ruta que une Chuquicamata con laciudad de Calama, ya que la anterior se ubicaba en un área de interferencia del Proyecto MMH y no cumplía con estándares de seguridad.