Codelco está desarrollando el mayor programa de inversiones de su historia para seguir transformando sus grandes reservas en riqueza para Chile. El programa contempla la ejecución de proyectos que se anotan entre los de mayor envergadura a nivel mundial y que afianzan el liderazgo de la compañía en la industria. Entre éstos destacan los proyectos estructurales Ministro Hales, Nuevo Nivel Mina Teniente y las obras tempranas de Chuquicamata Subterránea, iniciativas que comenzaron su construcción en 2011 y que afianzan el liderazgo de Codelco en la industria.
Codelco invirtió US$ 2.625 millones en su cartera de proyectos el año 2011. Se trata de la cifra más alta de la historia de la Corporación y refleja el intenso programa de inversiones que se inició durante el ejercicio. éste contempla el desarrollo de nuevos proyectos mineros que permitan compensar el impacto del deterioro en las leyes de mineral, que acusan muchos de sus yacimientos actuales, agregar producción nueva e incorporar prácticas de trabajo que aseguren la competitividad de Codelco en el mediano y largo plazo.
Los desarrollos que tienen como propósito prolongar la continuidad operacional de las divisiones y agregar producción en el largo plazo representan los proyectos estructurales de la Corporación. Aquellos que se encuentran en construcción o bien en fases avanzadas de ingeniería son los siguientes:
- Mina Chuquicamata Subterránea
(obras tempranas en construcción) - Explotación Sulfuros Radomiro Tomic – Fase II
(estudio de pre–factibilidad en etapa final) - Mina Ministro Hales (construcción en curso)
- Expansión Andina 244
(estudio de factibilidad avanzado) - Nuevo Nivel Mina El Teniente
(construcción en curso)
Como parte de la cartera de proyectos 2011 y con el propósito de mantener y desarrollar su competitividad en el largo plazo, se realizaron inversiones relevantes en las actuales operaciones, especialmente en renovación de equipos mineros e instalaciones, que incluyen mejoras tecnológicas relevantes. Además, se ejecutó una importante cartera de proyectos de investigación e innovación tecnológica.
INVERSIONES 2011
Durante 2011, Codelco realizó estudios preinversionales y proyectos por un total de US$ 2.625 millones, con el siguiente detalle:
División Chuquicamata
Proyecto Estructural Mina Chuquicamata Subterránea
A fines de octubre se autorizó la ejecución de las obras tempranas del proyecto, que corresponden a la construcción de los túneles de acceso de personal y de transporte de material, del pique de extracción de aire viciado, túneles de inyección de aire fresco para ventilación e infraestructura de superficie.
Estos trabajos involucran un desembolso de US$ 875 millones durante los primeros 24 meses. Paralelamente y de acuerdo al programa, el proyecto avanzó con el estudio de factibilidad que finalizará durante el primer semestre de 2013.
Otros proyectos
Durante 2011 continuó el delineamiento de recursos para la explotación del yacimiento Quetena y los estudios de ingeniería para poner en explotación estos minerales lixiviables antes del año 2015. Con este programa se dará continuidad a la producción de cobre en las plantas de tratamiento de soluciones, vía extracción por solventes y electro–depositación (SX/ EW), de División Chuquicamata. Para ello, actualmente se considera una alimentación de mineral a la planta existente, a un ritmo de 30 mil toneladas por día; y una lixiviación de los minerales oxidados de baja ley por medio de lixiviación en botadero, a un ritmo de 60 mil toneladas de mineral por día. Se estima que el movimiento total de materiales mina alcanzará unas 200 mil toneladas por día.
En la línea de producción de sulfuros de la división, durante 2011 se iniciaron los estudios requeridos para asegurar la continuidad operacional y los niveles de producción de la planta concentradora. En la fundición, en tanto, comenzó el estudio para optimizar las operaciones a través de la detención de los Convertidores Teniente y el incremento de fusión en el horno flash en aproximadamente 1.400 mil toneladas de fusión de mezclas de concentrados de la División Chuquicamata y de calcina que producirá la nueva División Ministro Hales. Bajo este nuevo esquema operacional se logrará racionalizar las operaciones (secado, fusión, limpieza de escoria, plantas de ácido y conversión), aumentar la productividad laboral y reducir sustancialmente los costos de operación. La puesta en marcha de este nuevo modelo operacional se programa para el año 2015.
A fines de 2011 se inició el peraltamiento de los muros del Tranque Talabre, que significará un aumento de 5 metros en su cota (de los actuales 2.485 metros sobre nivel del mar a 2.490 metros de altitud). De esa forma se incrementará la capacidad de almacenamiento de los relaves, asegurando la operación hasta el año 2016. Como material de construcción de los muros se utilizará principalmente lastre de la mina Chuquicamata.
A partir del año 2016, el Tranque Talabre almacenará también los relaves provenientes de la explotación de la mina Ministro Hales y de los minerales sulfurados de la mina Radomiro Tomic. Por ello, se iniciaron los estudios para la continuidad operacional del tranque más allá del año 2016.
División Radomiro Tomic
Proyecto Estructural Explotación Sulfuros Radomiro Tomic – Fase II
El proyecto contempla la extracción y procesamiento de las reservas de minerales sulfurados del yacimiento Radomiro Tomic, estimadas en 2.600 millones de toneladas, con una ley media de cobre de 0,48%. La extracción minera será a cielo abierto desde la actual mina; mientras que el beneficio del mineral se realizará en una planta concentradora propia, con capacidad nominal de tratamiento de 200 mil toneladas diarias.
A mediados de 2011 se autorizó el inicio del estudio de pre–factibilidad de este proyecto estructural y se prevé que la etapa de factibilidad concluirá el primer semestre de 2012. Uno de los aspectos más novedosos del proyecto será la instalación de una planta para desalar agua de mar y el sistema de conducción e impulsión hasta la faena. La utilización de agua desalada en los procesos impactará positivamente en la preservación de recursos hídricos, escasos en la zona.
Otros proyectos
En el período se construyó y puso en marcha el proyecto Aireación de Celdas Electrolíticas, que busca mejorar significativamente la proporción de los cátodos en la producción total. El proyecto también supone una mayor eficiencia de corriente y de depositación de cobre.
También hubo un avance en la adquisición de equipos y construcciones que buscan dejar plenamente operativo el botadero de los ripios de la lixiviación primaria.
En paralelo, se terminaron las ingenierías y se obtuvieron los permisos para asegurar la disposición de ripios hasta 2018, mediante la construcción de un nuevo botadero al nororiente de la actual área de depositación. El área tendrá una capacidad para 300 millones de toneladas de ripios en un horizonte de cinco años. También contará con la capacidad de realizar una lixiviación secundaria, que producirá un total aproximado de 150 mil toneladas de cobre fino en el período 2013–2018.
Además, se continuó con la construcción del proyecto Lixiviación de óxidos de Baja Ley, que permitirá procesar este tipo de minerales que se producen en grandes cantidades en el proceso de extracción minera.
División Ministro Hales
Proyecto Estructural Mina Ministro Hales
El yacimiento Ministro Hales (originalmente Mansa Mina) cuenta con recursos del orden de 1.300 millones de toneladas de mineral, con una ley media de cobre de 0,96%. Una vez operativa, la mina a rajo abierto explotará 289 millones de toneladas de mineral para producir, durante 15 años, un promedio anual de 170.000 toneladas de cobre fino y 300 toneladas de plata.
El proyecto se encuentra en ejecución y contempla la apertura de la mina, la construcción de una planta concentradora (chancado primario, molienda y flotación) para 50 mil toneladas por día y una planta de tostación, entre otras obras.
Otros proyectos
Se ejecutaron y finalizaron los estudios para el tratamiento de los recursos mineros lixiviables que son extraídos durante el prestripping. Las soluciones con cobre provenientes de la lixiviación, se enviarán a la planta de extracción por solventes/electrodepositación de División Chuquicamata.
El inicio de la construcción de las instalaciones de lixiviación está programada para el primer semestre de 2012. El proyecto Explotación Recursos Lixiviables aportará una producción promedio anual superior a 23 mil toneladas de cobre fino en el lapso 2013–2015.
División Salvador
Proyecto San Antonio óxidos
En julio se inició la etapa de factibilidad de este proyecto de explotación y beneficio de los recursos remanentes de la antigua Mina Potrerillos (ex Mina Vieja), que contribuirá a la continuidad de la producción minera de División Salvador y agregará producción de cobre propio. El desarrollo contempla la construcción de una planta de chancado de mineral, que será transportado vía correas al área húmeda, constituida por plantas de lixiviación, extracción por solvente y electroobtención, ubicadas a 9 kilómetros en el sector de Potrerillos.
El proyecto tiene un programa altamente exigente, esperando concluir la ingeniería básica en 2012 e iniciar la producción de cátodos el 2015.
Durante el año, se realizaron nuevos estudios metalúrgicos al proyecto, que arrojaron un aumento en la capacidad de producción estimada, desde 30 mil a 60 mil toneladas de cobre fino por año. Actualmente, la empresa está realizando estudios asociados a esta nueva capacidad.
Otros proyectos
Durante 2011 se realizaron análisis y estudios para dar continuidad operacional en el largo plazo y reforzar la competitividad de División Salvador. Respecto de las faenas mineras, los proyectos de continuidad buscan dar solución a las actuales condiciones deficitarias, que se produjeron en su momento por la decisión de cierre.
Asimismo, se buscó restituir los estándares de productividad y aumentar la capacidad con proyectos como el Aumento de Capacidad de la Concentradora, que consiste en la instalación de motores de mayor potencia en algunos molinos, lo que mejora su capacidad y resuelve el problema de repuestos de los motores de esta sección. Con la intervención se espera un aumento en la producción de concentrado de cobre fino.
A fines de año se iniciaron las obras de construcción del proyecto Sistema de Limpieza de Escorias del Convertidor Teniente, en las instalaciones industriales de Potrerillos. De esta forma, el proceso actual de recuperación de cobre desde las escorias en el horno eléctrico será reemplazado por un proceso de tratamiento y flotación de escorias, con obtención de un concentrado de cobre de alta ley. El actual diseño de la planta considera un tratamiento de 1.700 toneladas por día de escoria, que impactará positivamente en un aumento de 97,4% de la recuperación metalúrgica de la fundición.
División Ventanas
Los principales proyectos ejecutados en 2011 se focalizaron en el manejo de gases y de material particulado y en mejoras en innovación para optimizar la productividad, disminuir costos y reducir riesgos a las personas.
Se destacan los proyectos de aumento de captación de material particulado en los gases del horno eléctrico, la mitigación de la emisión de material particulado en los procesos de manejo y transporte de concentrados y materias primas de la fundición. A esto se suma la reducción de emisión de material particulado en el manejo y disposición de polvos resultantes de los procesos.
Relacionado con la captación y tratamiento de gases se dio inicio al mejoramiento en planta de ácido sulfúrico junto con la necesidad de implementar un sistema para captar y tratar los gases fugitivos en los puntos de sangrías de materiales fundidos y de cola de la planta de ácido. Asimismo, se iniciaron los estudios para mecanizar la alimentación de carga fría al Convertidor Pierce Smith N° 2 con el propósito de evitar emisiones de gases fugitivos.
División Andina
Proyecto Estructural Expansión Andina 244
El proyecto consiste en una ampliación de la capacidad nominal de tratamiento de mineral en 150 mil toneladas diarias, pasando desde las actuales 94 mil a 244 mil toneladas por día. Para ello, considera un aumento significativo de las operaciones mineras, un proceso de chancado primario en sector mina, la construcción de nuevas instalaciones de concentradora y el desarrollo de una infraestructura –sistemas de transporte de mineral en túneles, transporte hidráulico de concentrados, planta de filtros, línea de alta tensión, suministro e impulsión de aguas, entre otras obras–, coherente con una mega explotación como la que se proyecta. Esto permitirá incrementar la capacidad anual de producción de Andina a más de 600 mil toneladas de cobre fino.
Hacia fines de 2011 se identificó un conjunto de obras de mejoramiento de caminos de acceso y reforzamiento de suministro eléctrico, que se deben ejecutar en forma anticipada durante 2012 y 2013.
Otros proyectos
Se concluyó la construcción del túnel de desvío de las aguas del Río Blanco, que evitará el contacto futuro de aguas frescas con los botaderos de lastres. En este mismo ámbito se iniciaron las obras del proyecto Tratamiento de Aguas de Drenaje del Depósito de Lastres Norte, cuyo estudio de factibilidad se encuentra próximo a finalizar.
En el ámbito de la continuidad operacional de corto plazo, se concluyó con los proyectos Normalización de Aguas – Etapa I; Modificación del Sistema de Inyección de Aire Mina Subterránea y obras de aseguramiento operacionales del Tranque de Relaves Ovejería.
También continuaron los estudios y obras iniciales para dotar a la mina a cielo abierto en alta cordillera de un nuevo sistema de traspaso de mineral a la planta concentradora.
División El Teniente
Proyecto Estructural Nuevo Nivel Mina
Este desarrollo ampliará la mina El Teniente hacia un sector más profundo del yacimiento, sumando con ello una superficie de explotación cercana a los 2 millones de metros cuadrados, con reservas que ascienden a 2.020 millones de toneladas y con una ley media de cobre de 0,86% y 220 ppm de molibdeno. El proyecto permite extender por más de 50 años la vida útil de la mina a partir de 2017 y así evitar el cierre de la faena.
A principios de 2011, el proyecto concluyó su etapa de factibilidad y en marzo obtuvo la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental. En julio se autorizaron los fondos de la etapa de ejecución de la inversión, iniciándose de esta manera las obras. En tanto, en agosto se adjudicó el contrato de construcción de los dos túneles principales.
El proyecto avanzó en la construcción de las obras tempranas, entre las que se destacan las plataformas en el sector denominado Confluencia y la rampa de salida de emergencia, ambas finalizarán a mediados de 2012.
Otros proyectos
Durante 2011 se mantuvo en plena fase de ejecución la construcción del proyecto Explotación Rajo Sur, que considera abrir una mina a cielo abierto en alta montaña y que aportará, en promedio, 15 mil toneladas por día de mineral. A partir de fines de 2012 para el tratamiento de los minerales se aprovecharán las instalaciones del concentrador de Sewell.
Por otra parte, se inició la ejecución del proyecto Diablo Regimiento – Fase IV, que aportará 10 mil toneladas por día a la producción de la mina El Teniente y que iniciará sus operaciones a principios de 2014. El mineral de la nueva área de la mina subterránea permitirá reemplazar sectores de la mina en vías de agotamiento. El total del sector Diablo Regimiento, con sus distintas fases, aportará una producción cercana a las 28 mil toneladas diarias de mineral en el año 2014.
Durante 2011 finalizó la quinta etapa de peraltamiento del muro del embalse Carén, que extenderá su vida útil hasta el año 2015 y se iniciaron los estudios que permitirán la construcción de las obras tempranas de la sexta etapa durante el año 2012.
Mina Gabriela Mistral
Durante 2011 y con el fin de dar continuidad al proyecto de recuperación de cobre desde los ripios provenientes de la lixiviación de minerales de la mina Gabriela Mistral, se continuó con la ejecución de las obras tempranas destinadas a construir los sistemas de drenajes para captar las soluciones enriquecidas en cobre.
Adicionalmente, terminó el estudio de factibilidad que permitió presentar a fin de año los antecedentes del proyecto para su autorización. El proyecto se construirá durante el primer semestre de 2012 y comenzará su operación a fines de ese año. En total aportará unas 50 mil toneladas de cobre fino durante los cinco años de explotación de los ripios.
Con el propósito de aumentar la productividad de las instalaciones y eliminar algunas restricciones en las plantas, se inició el potenciamiento de los chancadores y otros ajustes en equipos menores de la planta de chancado.
