Foto 1: Sergio Villegas, Director Ejecutivo del CIMM, Marisol Aravena, Ministra (s) de Minería y Alex Acosta, Gerente General de División Ventanas de Codelco. Foto 2 y 3: Autoridades recorren la planta piloto.

Con la participación de la Ministra de Minería subrogante Marisol Aravena, el Director Ejecutivo del Centro Minero y Metalúrgico (CIMM), Sergio Villegas, y el Gerente General de División Ventanas, Alex Acosta, la Corporación presentó en Ventanas una Planta Piloto para el tratamiento de polvos de fundición que utiliza tecnología japonesa.

El proceso permite, por una parte, dar solución al problema ambiental que plantean los polvos de fundición que tienen alto contenido de arsénico, fijando este componente en forma estable químicamente lo cual facilita su manejo y disposición. Por otra parte, esta planta permite recuperar contenidos de cobre, zinc y otros metales.

Este proyecto se remonta a comienzos de los años 2000, cuando por iniciativa del CIMM y la Organización Minera y Metalúrgica del Japón (organización de cooperación actualmente denominada JOGMEC) identificaron y formularon un proyecto para tratar y estabilizar polvos de fundición, al cuál se invitó a participar a la entonces Fundición y Refinería Ventanas de Enami, hoy División Ventanas de Codelco.

En el desarrollo de la investigación también participó el Instituto de Innovación en Minería y Metalurgia IM2, filial de Codelco, mientras que todos los acuerdos de cooperación entre los entes nacionales y el Gobierno Japonés fueron suscritos bajo la tutela de los Ministerios de Minería y Relaciones Exteriores.

Desde marzo de 2002 a la fecha, se realizaron de manera conjunta entre JOGMEC de Japón, CIMM y la División Ventanas de Codelco, la investigación, instalación y confirmación de resultados en la Planta Piloto, con el objetivo de validar la aplicación de esta tecnología al tratamiento de los polvos de fundición recuperados en los precipitadores electroestáticos del área de limpieza de gases de fusión de concentrados de cobre en el Convertidor Teniente de la División Ventanas.

La planta piloto tiene una capacidad de tratamiento de 1,5 toneladas diarias de polvos y recupera más del 93% del cobre contenido en el polvo, que se estima puede alcanzar hasta una décima parte de los mismos. Actualmente Ventanas, genera 4 mil toneladas al año de estos residuos.

La realización de este proyecto demandó una inversión de más de US$ 4,6 millones, de los cuales US$ 3,5 millones fueron aportados por instituciones de Japón a través de estudios, pruebas de laboratorio, licencias, tecnología y maquinaria. El aporte de Codelco llegó a US$ 1,1 millones, invertidos principalmente en estudios de ingeniería para el diseño, construcción, montaje y puesta en marcha de la Planta Piloto.

Codelco planea complementar esta tecnología con desarrollos propios para su aplicación, en los próximos tres años, para el tratamiento de los polvos recuperados de las fundiciones y refinerías que posee la corporación.