El año 2007 fue muy favorable para Codelco. El precio promedio anual del cobre se vio favorecido por un panorama de demanda mundial muy positivo y alcanzó a US$ 323,2 centavos por libra, superando el nivel de 2006 y las expectativas que tenían los distintos agentes del mercado.

Como consecuencia, los excedentes de Codelco, antes de impuestos y Ley Reservada, alcanzaron a US$ 8.451 millones, lo que significa la mayor utilidad neta comparable entre las empresas que operan en Chile. Esto confirma que la Corporación ha sido y es una empresa clave para el desarrollo del país. Codelco es el activo minero más valioso de Chile y, como tal, tenemos que administrarlo eficiente y responsablemente. Su cuidado es deber de todos los chilenos.

No obstante, junto con el aumento en el valor del cobre y de sus subproductos, la empresa continuó viéndose afectada por una fuerte inflación de precios de insumos esenciales, la caída del tipo de cambio y el deterioro de las leyes de los minerales, todo lo cual significó una presión alcista en sus costos. Dentro de este escenario, resultan muy auspiciosos los esfuerzos que está realizando la empresa con el objetivo de contener el aumento en los costos de producción.

Pero el aporte de Codelco no se limita sólo a los excedentes. La Corporación ejerce un enorme impacto a través de los encadenamientos y dinamismo que imprime a otros sectores de la economía nacional. Durante 2007 realizó operaciones comerciales con un grupo muy numeroso de empresas proveedoras de bienes y de servicios, por un volumen de negocios de más de US$ 3.800 millones.

Asimismo, la materialización de inversiones por más de US$ 1.700 millones constituye un récord histórico. Estas inversiones resultan fundamentales para compensar el deterioro y envejecimiento de los yacimientos de la compañía, materializar aumentos de producción de corto plazo para aprovechar las condiciones favorables del mercado y avanzar en su Plan de Inversiones de más largo plazo. No tengo dudas que acelerar al máximo, pero de manera impecable, el desarrollo los nuevos proyectos de explotación de la empresa constituye un objetivo estratégico central para Codelco.

Dentro de las inversiones antes mencionadas, se incluye el desarrollo del proyecto Planta de GNL Mejillones, en sociedad con Suez Energy. A este respecto, deseo relevar el liderazgo que ha adoptado la Corporación en el tema energético, para contribuir a dar seguridad al sistema eléctrico en el norte del país, lo que favorecerá no sólo a Codelco, sino también a otros actores de la minería del norte y a sus habitantes.

Sin embargo, la gestión de Codelco en 2007 no estuvo exenta de dificultades y desafíos. El más importante de ellos es el tema de la seguridad, donde tuvimos que lamentar la pérdida de diez trabajadores, a pesar de que hubo una disminución de la tasa de frecuencia de accidentes. Para el Directorio y la Administración de Codelco, la seguridad de los trabajadores es la primera prioridad y estamos decididamente comprometidos con todas las acciones necesarias para enfrentar este grave problema.

En otro ámbito, deseo destacar la suscripción de los acuerdos de la Alianza Estratégica III con la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) y la Federación de Supervisores del Cobre (FESUC). Esto no hace más que ratificar el clima de cooperación y construcción de acuerdos que existe entre los trabajadores de la empresa, sus representantes y la Administración de Codelco. Se crearon grupos de trabajo que están abocados a analizar los grandes desafíos que tiene la empresa para mantener su competitividad y aporte al país en el tiempo.

En el ámbito institucional deseo comentar los progresos en el proyecto de Nuevo Gobierno Corporativo que ya se ha enviado al Congreso Nacional para su discusión. El crecimiento y desarrollo de Codelco exige modernizar su Gobierno Corporativo para ponerlo a la altura de los objetivos de una administración moderna, que debe guiar a la principal empresa de Chile en este nuevo siglo.

Grandes desafíos enfrenta hoy Codelco. La oportunidad y forma cómo los asumamos será fundamental no sólo para el desarrollo y consolidación de la empresa sino para beneficio del país, que espera y confía en los aportes que realizará la empresa, tan necesarios para el desarrollo de Chile.

Codelco en su calidad de empresa del Estado tiene la obligación y compromiso frente a los ciudadanos de este país de operar con transparencia y eficiencia, reflejando esto en un desarrollo y crecimiento sostenido, controlando sus costos y aumentando su producción, para que, de ese modo, el país pueda contar con los recursos que ella genera y que son su razón de ser como empresa estatal.

Confiamos en la capacidad de los profesionales y trabajadores de Codelco, confiamos en su compromiso con la empresa y con Chile, esperamos de ellos el máximo de esfuerzo y que sean el ejemplo para el resto de los trabajadores, tanto del sector público como privado. La principal empresa de Chile debe ser líder en todos los aspectos, por el bien de Chile.