El cobre busca nuevos usos

145 propuestas de diferentes partes del mundo se presentaron al primer concurso científico que busca nuevas aplicaciones y usos para el metal rojo, organizado por la ICA y el CIMAT.

Este concurso tiene como objetivo que los mejores científicos del mundo presenten las mejores propuestas de investigación para avanzar y desarrollar temas relacionados con el cobre, aleaciones y sus compuestos, para descubrir nuevas formas de utilizar el metal.

El trabajo del CIMAT se inició con la confección de una base de datos de científicos en el mundo con conocimientos e interés sobre el cobre. Esa base de datos tiene hoy 1.500 contactos. De ellos se recibieron en este primer llamado un total de 145 propuestas provenientes de 29 países.

Para Jürgen Leibbrandt, gerente de Desarrollo de Mercados y presidente del Comité Tecnológico de la Asociación Internacional del Cobre, ICA, la respuesta a esta iniciativa superó todas las expectativas, ya que "en un comienzo se pensaba invertir 100 mil dólares en este proyecto, pero fue tal el éxito de convocatoria que éste se triplicó".

En el proceso de evaluación de los proyectos participaron más de 300 investigadores, quienes trabajaron en forma gratuita, bajo los criterios del mérito científico y de la relevancia para la industria del cobre, para poder seleccionar los cuatro proyectos que fueron escogidos finalmente.

La iniciativa del ICA que aporta fondos de investigación, y que se realizó por primera vez durante 2004, se proyecta en el tiempo en forma permanente. Ya se está preparando el segundo llamado, el que se presentará en mayo para financiar las propuestas que resulten ganadoras durante 2006.

Ahora, la intención de Codelco y del CIMAT es poder desarrollar una capacidad de investigación de nuevos usos para el cobre en Chile, ya que según Jürgen Leibbrandt, gracias a la experiencia adquirida y los buenos resultados obtenidos hasta la fecha, "vamos a presentar un proyecto al Gobierno y al sector privado para potenciar esta área en nuestro país".

Motivación
El concurso nace porque la industria del cobre, a nivel mundial, enfrenta el desafío de buscar nuevos campos para su utilización, para lograrlo, se requiere que la investigación científica y los avances tecnológicos sean el centro de esta búsqueda.

Hoy en día el cobre es un mineral que está en el corazón de los más importantes avances tecnológicos, por lo que el descubrimiento de nuevos usos y la evolución y mejoramiento de las aplicaciones que ya existen, representan un importante desafío. Como Chile es el principal productor de cobre del mundo, tiene la obligación de encabezar y fomentar estos procesos.

Por esta razón, la Asociación Internacional del Cobre (ICA) junto al Centro para la Investigación Interdisciplinaria Avanzada en Ciencias de Materiales (CIMAT) de la Universidad de Chile, se han coordinado para motivar a la comunidad académica internacional para enfocarse en la innovación en tecnologías relacionadas con el cobre.